Emerson, Lake & Palmer

Vinyl Discography:

Biography:

Emerson, Lake & Palmer waren de eerste supergroep van de progressieve rock. Begroet door de rockpers en het publiek als een soort veroverende helden, slaagden ze erin om het publiek voor progressieve rock te verbreden van honderdduizenden naar tienduizenden miljoenen luisteraars. Ze creëerden ook een groot radiofenomeen met klassieke rocknummers als “Lucky Man,” Still…You Turn Me On,” en “Karn Evil 9 1st Impression, Pt. 2,” en met enorm invloedrijke albums als Tarkus en Brain Salad Surgery. Hun flamboyantie op plaat en in de studio weerspiegelde het beste werk van de heavy metal bands uit die tijd en bewees dat klassieke rockers konden wedijveren om dat arena-grote publiek. Naast hun eigen commerciële succes, maakte het trio ook de weg vrij voor tijdgenoten als Jethro Tull en Yes, waarvan de laatste hun belangrijkste rivalen zouden worden voor een groot deel van de jaren 1970. ELP ging in 1979 uit elkaar, maar kwam in 1991 weer bij elkaar en bracht nog twee studioalbums uit, Black Moon (1992) en In the Hot Seat (1994), voordat ze hun activiteiten weer staakten. In 2010 speelden ze hun laatste show op het High Voltage Festival in Londen om hun 40-jarig jubileum te vieren. Toetsenist Keith Emerson en bassist/gitarist/zanger Greg Lake overleden in 2016, waardoor drummer Carl Palmer als enig overgebleven lid overbleef.

Toetsenist Keith Emerson plantte de kiem van de groep eind 1969 toen zijn band the Nice een affiche deelde in de Fillmore West met King Crimson, en de twee spraken voor het eerst over de mogelijkheid om samen te werken. Nadat de Crimson line-up uit elkaar begon te vallen tijdens hun eerste Amerikaanse tour, koos Lake ervoor om de groep te verlaten. Toen ze in 1970 officieel een team vormden, deden Emerson en Lake auditie bij verschillende drummers voordat ze Carl Palmer benaderden, nog geen 20 jaar oud en al een overweldigend talent, evenals een voormalig lid van de Crazy World of Arthur Brown en Atomic Rooster.

De eerste repetities van het trio waren voornamelijk gebaseerd op de respectieve repertoires van Nice en King Crimson, waaronder bekende nummers als “Rondo” en “21st Century Schizoid Man”. In augustus 1970 speelde ELP hun eerste show in de Plymouth Guildhall, vlak voor het Isle of Wight Festival in augustus 1970, waar ze meer dan een half miljoen toeschouwers verbaasden met hun geluid en instrumentale bekwaamheid. Een maand later voltooide de groep hun debuutalbum Emerson, Lake & Palmer, bestaande uit hun sterkste vroege originelen en twee schitterende klassieke bewerkingen gevuld met kabbelend piano- en synthesizerspel van Emerson en razendsnel drumwerk van Palmer, verankerd rond het baswerk van Lake. Dat album was meteen een succes en bereikte de Top 5 in Engeland en de Top 20 in Amerika met aanzienlijke hulp van een last-minute toevoeging — onder druk om de looptijd van het album te vullen, koos de groep voor een compositie die Lake als jongen had geschreven, genaamd “Lucky Man”. Dit werd hun debuutsingle en haalde de Top 50 in Amerika.

De podiumact van het trio werd al snel legendarisch. Emersons orgelvuurwerk – dat nog stamde uit zijn tijd bij de Nice – zorgde ervoor dat hij werd vergeleken met Jimi Hendrix. De opname van het tweede ELP album, Tarkus (1971), testte hun samenhang terwijl hun geluid in nieuwe richtingen en dimensies werd opgerekt, met een veel complexer elektronisch keyboardgeluid en een speelduur van het titelnummer die de hele eerste kant in beslag nam. Maar “Tarkus” als compositie, ondanks zijn moeilijke geboorte (in het begin sloot Lake niet goed aan bij de muzikale texturen of maatsoorten waarmee Emerson en Palmer waren begonnen), definieerde uiteindelijk het ELP-geluid zoals de meeste mensen het begrepen: luid en bombastisch, enigszins somber in zijn lyrische toon en grenzeloos uitbundig in zijn instrumentale kracht. Het Tarkus album bereikte nummer één in Engeland en de Top Tien in Amerika, en het leek er op dit moment op dat het trio weinig fout kon doen — na een paar mislukte pogingen, veroverden ze een nieuw onderdeel van hun concerten, een rock bewerking van Moessorgsky’s Pictures at an Exhibition, tijdens een 21 maart 1971 concert in Newcastle City Hall, en het werd op zijn beurt weer een grote hit. Inderdaad, als gevolg van de release van dat album hadden miljoenen tieners in de middelbare schoolleeftijd plots de naam en de muziek van Moessorgski – op een bepaalde manier – in hun bewustzijn, tot vreugde of chagrijn van muziekpedagogen (afhankelijk van hun visie) overal.

Het duurde acht maanden voordat ELP’s volgende plaat, Trilogy, werd uitgebracht in juli 1972. In de tussentijd toerden ze uitgebreid en maakten ze er hun werk van om het universiteitspubliek te cultiveren dat hun werk het meest natuurlijk vond. Lake zong nooit beter, noch klonk de groep ooit comfortabeler en relaxter op dat album, en tussen de acht zeer solide nummers in een klassiek-rock stijl, zat een nummer dat zowat het signatuurnummer van de band werd, een versie van Aaron Copland’s “Hoedown”. De groep had ook zijn meest succesvolle popsingle van dat album met de door Lake geschreven ballade “From the Beginning”.

De groep was zo geloofwaardig dat toen het tijd werd om een versie van het eerste deel van Alberto Ginastera’s “Piano Concerto No. 1” op te nemen en de uitgever hen de toestemming weigerde, ze de componist zelf benaderden, die zijn volledige goedkeuring gaf aan het nummer dat “Tocatta” werd op Brain Salad Surgery, uitgebracht in 1973.

Brain Salad Surgery, het populairste album in hun geschiedenis, domineerde de hitlijsten en de ether bij de release — het was ook hun meest gedurfde groepsinspanning, met het “Karn Evil 9” epos dat meer dan de zijkant van een LP vulde, evenals het beste spel en de beste productie in hun geschiedenis, en een van de meest uitgebreide verpakkingen van de nogal ontmoedigende progressieve rock hausse. Tegen die tijd had de band zijn eigen label opgericht, Manticore Records (genoemd naar een van de mythologische wezens die in “Tarkus” worden geportretteerd). Via Manticore bracht ELP ook materiaal uit van ex-King Crimson tekstschrijver Pete Sinfield en de Italiaanse progressieve rockband PFM; Sinfield’s aanwezigheid als componist met Lake op Brain Salad Surgery hielp ook een van de zwakheden van de groep, de teksten, te versterken — waar Lake’s taalgebruik altijd neigde naar het aangename maar simplistische, zorgde Sinfield, een veteraan van King Crimson, voor een lyrische complexiteit die bijna net zo ontmoedigend was als de beste muziek van de groep.

In het kielzog van deze reeks successen bracht ELP in augustus 1974 een driedubbel live-album uit, Welcome Back My Friends to the Show That Never Ends, wat hun laatste nieuwe release was in meer dan drie jaar. Het was ook op dit punt dat de bandleden zich begonnen te ergeren aan de beperkingen die het trio oplegde aan hun individuele ambities — Emersons meest gedurfde composities waren pure klassieke muziek, waarvoor orkestbegeleiding nodig was; Lake’s songs hadden niet noodzakelijkerwijs veel in te brengen voor Emerson of Palmer; op dezelfde manier ging Palmer’s muziek in richtingen die de anderen weinig meer dan sidemen zouden laten zijn. Een trio soloalbums zou de oplossing zijn geweest, maar ze hadden ook gezien hoe soloreleases van leden van topacts als Yes en de Moody Blues niet verkochten in aantallen die leken op die van hun respectievelijke groepen.

Het resultaat was Works, Vol. 1, een dubbel-LP die in wezen bestond uit drie eenzijdige soloalbums van elk lid en een vierde groepskant. De plaat werd uitgebracht in maart 1977 en deed het relatief slecht, zowel commercieel als kritisch. Bovendien was de groep na de release nooit meer dezelfde — Works vernietigde ELP’s eenheid en hun overgebleven motivatie om op te nemen leken alleen hun contractuele verplichtingen te zijn. Erger nog, ze hadden kostbare tijd verspild tijdens de onderbreking tussen Brain Salad Surgery en Works, waarin de smaak van het publiek aan het veranderen was — tegen 1977 leek het idee van uitgebreide suites, conceptuele rockalbums en klassiek-rock fusion, die kenmerkend waren voor ELP’s sound, hopeloos zwaar en pretentieus, omdat de opkomst van punk rock en disco samen elk idee van intellectualisme in rock ondermijnden. Works, Vol. 2, uitgebracht in november 1977, was niets meer dan een verzameling obscure B-kantjes en vreemde tracks die vier jaar teruggingen — hoewel het in sommige kringen positievere kritieken kreeg dan zijn ambitieuzere voorganger.

Hun volgende album met nieuw materiaal, Love Beach, werd later door de bandleden zelf omschreven als niet meer dan een kwestie van door de procedures heen gaan. ELP ging in 1979 uit elkaar en Lake begon aan een redelijk succesvolle solocarrière, terwijl Emerson filmmuziek ging componeren en af en toe een soloproject opnam en Palmer, na een periode bij de band Carl Palmer’s PM, toetrad tot de popsupergroep Asia. Halverwege de jaren 80 kwamen Emerson en Lake samen met drummer Cozy Powell als het kortstondige Emerson, Lake & Powell, compleet met een titelloos album uit 1985 en een tournee.

In 1991 kwamen Emerson, Lake & Palmer weer bij elkaar voor het album Black Moon, gevolgd door een tournee die leidde tot de release van Live at the Royal Albert Hall en een ander studioalbum, In the Hot Seat uit 1994. Het trio organiseerde verschillende internationale reünietours in het midden tot eind van de jaren ’90, hoewel onenigheid over een nieuw album hun geplande comeback aan het eind van het decennium in de weg stond. Emerson formeerde de Nice opnieuw voor een reünietournee en live-album aan het begin van de nieuwe eeuw en werkte later samen met Mike Bennett aan een driedubbele set getiteld Reworks: Brain Salad Perjury, waarin nieuwe varianten van ELP’s sound werden verkend. Palmer voegde zich later weer bij Asia voor een 25-jarige jubileumtournee, terwijl Greg Lake in 2001 met Ringo Starr toerde en daarna zijn eigen band vormde. Lake en Emerson planden een akoestische tournee door de Verenigde Staten en Canada in 2010, en het trio plande een reünie voor een optreden ter ere van hun 40e verjaardag in juli 2010, als onderdeel van Classic Rock magazine’s High Voltage Festival in Victoria Park in Londen. Helaas overleed Keith Emerson in maart 2016 op 71-jarige leeftijd. Als een passend eerbetoon aan de overleden, grote keyboardvirtuoos verschenen later dat jaar een aantal heruitgaven, evenals Anthology, een exclusieve collectie van drie cd’s met nummers die de carrière van de band van 1970 tot 1998 omspannen. Negen maanden na de dood van Emerson overleed Greg Lake in december 2016 op 69-jarige leeftijd.Bewaren