| Terug naar Genre |
 |
|
 |
Rating: Excellent |
Er zijn albums die je langzaam omarmen, als een oude vriend die zijn hand op je schouder legt. En dan is er *Aja*: een plaat die je direct meetrekt in een wereld van glasheldere precisie, gedempte luxe en muzikale finesse. Steely Dan, het geesteskind van Donald Fagen en Walter Becker, had met eerdere albums al een reputatie opgebouwd als meesters van complexe arrangementen en slimme teksten, maar met *Aja* bereikten ze een soort sonisch nirwana. De plaat werd in 1977 uitgebracht, in een periode waarin popmuziek in duizend richtingen uiteen viel – en precies daar wist Steely Dan een eigen, glanzend pad uit te snijden.
Fagen en Becker waren geen typische rocksterren, maar studio-adepten, perfectionisten met een voorliefde voor jazz, cynisme en muzikale virtuositeit. Ze lieten zich omringen door een keur aan topmuzikanten – sessiespelers van het hoogste niveau – en gaven hun composities de ruimte om te ademen, te grooven, en soms ronduit te schitteren. *Aja* is het resultaat van jarenlange artistieke rijping, waarin ze hun hybride stijl van rock, jazz en R&B tot in het kleinste detail uittekenden.
De magie van *Aja* zit in de spanning tussen het klinische en het emotionele. Alles klinkt perfect – elke drumslag, elke saxsolo, elke akkoordenwisseling – en toch voel je geen afstand, maar juist nabijheid. Steely Dan schrijft over verlangen, vervreemding, illusie en ironie, maar doet dat met een warmte die onder de huid kruipt. De harmonieën zijn complex, de ritmes vaak ongrijpbaar, maar het geheel voelt vanzelfsprekend, als een zorgvuldig gestructureerde dagdroom. De stem van Fagen – nasaal, droog, lichtelijk spottend – wordt nooit verheven, maar fungeert als gids door een wereld vol neonlicht en late-night jazzclubs.
In de context van 1977 was *Aja* een vreemde eend in de bijt. Punk stormde door de straten van Londen en New York, disco regeerde de dansvloeren, en progressieve rock begon aan zijn afdaling. Steely Dan deed niet mee aan de mode, maar zette een monument neer: een album dat rust en helderheid bood in een tijd van muzikale onrust. Het succes was opmerkelijk – commercieel én kritisch – en *Aja* werd hun bestverkochte plaat. Misschien juist omdat het zich nergens toe beperkte.
De opnamesessies voor *Aja* waren berucht om hun intensiteit. Fagen en Becker stonden bekend om hun eindeloze heropnames, hun zoektocht naar de perfecte take. In studio’s als Village Recorder in L.A. en A&R in New York lieten ze tientallen gitaristen dezelfde partij inspelen, alleen om uiteindelijk de enige juiste versie te vinden. Drummers als Steve Gadd en Bernard Purdie leverden iconische bijdragen – hun spel is niet alleen technisch briljant, maar ook vol karakter. Deze perfectionistische werkwijze leverde geen steriele muziek op, maar juist iets magisch: een album dat sprankelt door zijn controle.
Op vinyl komt *Aja* volledig tot zijn recht. De originele persing heeft een breed klankbeeld: warm en precies, met elk instrument helder omlijnd in de mix. De percussie is puntig, de baslijnen vloeien als warme olie, en de blazers zweven als lichtflitsen door het stereo-beeld. De hoes is al even opvallend als de muziek: de Aziatische vrouw in zwart-rood profiel siert niet alleen de voorkant, maar loopt vloeiend door naar de achterkant – een zeldzaam grafisch gebaar dat de visuele rust van de plaat versterkt. Het geheel voelt aan als één ademhaling, één compositie, in klank én beeld.
Voor wie zoekt naar de ultieme luisterervaring, biedt de audiophile heruitgave van Analogue Productions een bijna transcendente beleving. Gesneden van de originele analoge tapes, geperst op 180- of 200-grams vinyl, opent deze uitgave het geluidsbeeld tot in de kleinste details. De ruimtelijkheid, het laag zonder modder, de contour van elk instrument – het maakt *Aja* nog transparanter, nog fysieker. Niet alleen een heruitgave, maar een eerbetoon aan het oorspronkelijke studiowerk.
*Aja* is een van die zeldzame albums die tegelijk koel en intiem zijn, complex en toegankelijk. Het is geen plaat om achteloos te draaien, maar een luisterervaring die vraagt om aandacht – en die elke keer iets nieuws prijsgeeft. Wie eenmaal wordt gegrepen door de wereld van Steely Dan, komt er zelden helemaal uit. In het rijk van de studioperfectie blijft *Aja* een zacht kloppend hart – vol subtiliteit, ritme en melancholie. Een album dat niet ouder wordt, maar dieper. Groeit met de luisteraar mee.
Een fluisterende jazzdroom op zwarte schijf – tijdloos in elke groef.
= Full Album Play List =
= Track List =
NL_NL
