| Terug naar Genre |
 |
|
 |
Rating: Great |
Het album Surprise Surprise van de IJslandse fusionband Mezzoforte, uitgebracht in 1982, is een grensverleggend werk dat de grenzen tussen jazz, funk en pop met speelse precisie doet vervagen. Met dit album zette Mezzoforte zichzelf stevig op de kaart in Europa en daarbuiten, dankzij hun meesterlijke instrumentatie, innovatieve composities en de hit “Garden Party”. Het album illustreert de virtuositeit en creativiteit van deze band, die erin slaagt technisch hoogstaande muziek toegankelijk en ritmisch onweerstaanbaar te maken.
De context en stijl
Mezzoforte, opgericht in 1977 in Reykjavik, onderscheidde zich al vroeg door hun unieke benadering van fusion. Ze combineerden elementen van jazz en funk met melodieuze popinvloeden en een frisse, Scandinavische benadering van ritme en arrangement. Op Surprise Surprise horen we een band die op hun creatieve piek opereert. Hoewel het album vooral instrumentaal is, zit het vol met verhalende kracht, alsof elk nummer een eigen scène schildert.
Het album bevat een perfecte mix van uptempo grooves en meer ingetogen, atmosferische stukken. Deze variatie houdt het spannend en dynamisch, zonder dat het ergens incoherent aanvoelt. De productie is sprankelend helder en legt de nadruk op de veelzijdigheid van de instrumenten, van stuwende baslijnen en subtiele toetsenpartijen tot funky gitaarlicks en energieke blazerssecties.
Track-by-track hoogtepunten
Het album opent met de energieke titeltrack “Surprise Surprise”, een uptempo jazz-funknummer dat meteen de toon zet. Het kenmerkt zich door een ritmische drive en complexe harmonie, aangevuld met een sprankelende solo van toetsenist Eythor Gunnarsson. De groove wordt gedragen door een strakke ritmesectie, bestaande uit Johann Asmundsson (bas) en Gulli Briem (drums), die een indrukwekkende chemie tonen.
Vervolgens komt “Garden Party”, een van de meest iconische nummers van het album en de grote doorbraak van de band. Dit vrolijke en aanstekelijke nummer, met zijn onvergetelijke melodie en perfect uitgebalanceerde arrangement, toont Mezzoforte’s vermogen om technische vaardigheid te combineren met toegankelijkheid. De blazersarrangementen en funky gitaarpartijen zorgen voor een energieke en pakkende vibe, die je meteen in beweging brengt.
“Early Autumn” is een mooi contrast met de voorgaande tracks. Het is een ingetogen, bijna melancholische compositie waarin de nadruk ligt op sfeer en melodie. De warme pianoklanken en subtiele gitaaraccenten creëren een rustpunt op het album, wat de veelzijdigheid van Mezzoforte benadrukt.
Het vierde nummer, “Action Man”, brengt de energie weer omhoog met een stuwende groove en een aanstekelijke baslijn. Dit nummer zit vol met spannende dynamische veranderingen en technische hoogstandjes, maar blijft altijd dansbaar en meeslepend. De blazerssectie speelt een prominente rol, terwijl de gitaarpartijen het funky karakter versterken.
Diepgang en dynamiek
Wat Surprise Surprise zo indrukwekkend maakt, is de manier waarop het album de technische virtuositeit van de bandleden in dienst stelt van het muzikale verhaal. Elk nummer heeft een duidelijke structuur en emotionele kern, zonder dat het overkomt als een showcase van individuele vaardigheden. De solo’s, hoe briljant ook, voelen altijd organisch en geïntegreerd in het geheel.
Het album bouwt voort op de traditie van bands als Weather Report en The Crusaders, maar Mezzoforte voegt een eigen, frisse toets toe die hen onderscheidt. Hun IJslandse achtergrond lijkt door te klinken in de manier waarop ze spelen met ruimte en textuur, wat een unieke kwaliteit aan hun muziek geeft.
Het muzikale hoogtepunt
Hoewel elk nummer iets bijzonders te bieden heeft, blijft “Garden Party” het absolute hoogtepunt. Het nummer heeft niet alleen een onweerstaanbare groove, maar bevat ook een van de meest memorabele melodieën in het jazz-funkgenre. Het succes van dit nummer op de internationale hitlijsten, met name in het Verenigd Koninkrijk, was niet alleen een doorbraak voor Mezzoforte, maar ook een zeldzaam moment waarop een instrumentale track een breed publiek wist te bereiken.
De nalatenschap van het album
Surprise Surprise is meer dan een verzameling nummers; het is een tijdcapsule van een band die perfect in harmonie was met hun creatieve visie. Het album zette niet alleen Mezzoforte op de kaart, maar inspireerde ook talloze andere muzikanten in het fusiongenre. Het succes van de plaat liet zien dat instrumentale muziek commercieel succesvol kon zijn, zolang het maar authentiek en boeiend was.
Conclusie
Mezzoforte’s Surprise Surprise is een meesterwerk binnen het fusiongenre. Het combineert virtuositeit en technische hoogstandjes met melodische toegankelijkheid en ritmische finesse. Elk nummer draagt bij aan een samenhangend geheel dat zowel dansbaar als muzikaal diepgaand is. Met hoogtepunten als “Garden Party” en “Early Autumn” bewijst de band dat ze moeiteloos de brug weten te slaan tussen jazz, funk en pop. Dit album is niet alleen een must voor fusionliefhebbers, maar voor iedereen die houdt van inventieve en opwindende muziek.
Surprise Surprise blijft, ruim veertig jaar na zijn release, een tijdloze klassieker die de klasse en creativiteit van Mezzoforte bevestigt.
= Full Album Play List =
= Track List =
