| Terug naar Genre |
 |
|
 |
Rating: Excellent |
Het album Street Life van The Crusaders, uitgebracht in 1979, is zonder twijfel een van de meest iconische platen in de jazz-funk en soulgeschiedenis. Dit project markeert een hoogtepunt in de carrière van de Amerikaanse band, die oorspronkelijk begon als een meer traditionele jazzgroep, maar zich later ontwikkelde tot een baanbrekende act die jazz combineerde met funk, soul en R&B. Onder leiding van pianist Joe Sample, saxofonist Wilton Felder, en trombonist Wayne Henderson, creëerden The Crusaders met Street Life een tijdloos werk dat niet alleen succesvol was in de jazzwereld, maar ook een brug sloeg naar de pop- en dansmuziek.
Het nummer “Street Life” – Een ongeëvenaarde klassieker
Het titelnummer “Street Life” is zonder twijfel het meest bekende en invloedrijke nummer van het album, en waarschijnlijk van de hele carrière van The Crusaders. Met een speeltijd van ruim elf minuten op de albumversie, is dit nummer een echte jazz-funk tour de force. Vanaf het begin wordt de luisteraar getrokken door de opzwepende baslijnen en de levendige blazerssectie, die een kenmerk zijn van The Crusaders. Maar wat het nummer echt onvergetelijk maakt, is de krachtige vocale bijdrage van zangeres Randy Crawford. Haar warme, soulvolle stem geeft “Street Life” een uniek karakter en tilt het nummer naar een hoger niveau.
De tekst van het nummer gaat over het nachtleven in de stad en de verschillende manieren waarop mensen proberen te overleven, soms door op straat te leven en door verschillende rollen aan te nemen in het leven. Er is een zekere dualiteit in de tekst: aan de ene kant wordt het leven op straat gepresenteerd als opwindend en energiek, maar aan de andere kant is er ook een gevoel van eenzaamheid en onveiligheid. Deze dualiteit wordt muzikaal weerspiegeld in de levendige grooves van het nummer, die tegelijkertijd optimistisch en melancholisch aanvoelen.
De combinatie van Crawford’s stem, de meeslepende instrumentatie en de pakkende melodie maakten “Street Life” een grote hit, die zelfs buiten de jazzscene aansloeg. Het nummer bereikte de internationale hitlijsten en werd later gebruikt in films zoals Sharky’s Machine en zelfs als themamuziek voor de Tour de France.
De muzikale veelzijdigheid van het album
Hoewel het titelnummer de meeste aandacht krijgt, biedt Street Life als geheel een indrukwekkende muzikale veelzijdigheid die het vakmanschap van The Crusaders toont. Het album bestaat uit zes nummers, waarvan elk zijn eigen unieke sfeer en stijl heeft, maar tegelijkertijd een coherente sound behoudt. The Crusaders waren meesters in het combineren van verschillende stijlen, en dit komt duidelijk naar voren op dit album.
Nummers zoals “My Lady” en “Rodeo Drive (High Steppin’)” hebben een meer ontspannen, smooth jazz vibe, met speelse ritmes en verfijnde melodieën die perfect geschikt zijn voor een rustige avond. “My Lady” bijvoorbeeld, begint met een zachte, bijna dromerige piano-intro van Joe Sample, gevolgd door de warme saxofoonlijnen van Wilton Felder. Het nummer straalt een zekere elegantie uit, maar blijft tegelijkertijd toegankelijk en meeslepend.
Aan de andere kant heb je nummers zoals “The Hustler”, die een meer funky, ritmische kern hebben. Dit nummer wordt gedreven door de puls van de bas en de drums, met spannende improvisaties van de blazers en keyboards die het geheel een energieke flair geven. De groove is aanstekelijk, en hoewel het nummer meer instrumentaal gericht is, blijft het gemakkelijk in het gehoor liggen.
Wat opvalt, is dat elk bandlid de ruimte krijgt om zijn virtuositeit te tonen, maar altijd in dienst van het geheel. Geen enkele muzikant overstemt de anderen, en dat is de kracht van The Crusaders. Hun muzikale chemie en samenspel zijn van het hoogste niveau, wat resulteert in een album dat zowel technisch indrukwekkend als toegankelijk is.
Joe Sample’s invloed als componist en muzikant
Een van de meest bepalende krachten achter Street Life is Joe Sample, die zowel als toetsenist als componist een grote rol speelde in het vormgeven van het geluid van The Crusaders. Zijn piano- en keyboardspel is de drijvende kracht achter veel van de nummers op het album, en zijn unieke stijl – een mix van jazz, klassieke muziek en funk – geeft Street Life zijn kenmerkende sound.
Sample was ook verantwoordelijk voor het componeren van de meeste nummers op het album, en zijn gevoel voor melodie en ritme komt overal duidelijk naar voren. Zijn pianospel varieert van subtiel en delicaat op nummers zoals “My Lady” tot krachtig en funky op “The Hustler”. Hij weet precies hoe hij de juiste sfeer moet creëren met zijn spel, en dit maakt Street Life zo’n dynamisch album.
Bovendien speelt Sample’s gebruik van elektronische keyboards een belangrijke rol in het moderne, bijna futuristische gevoel dat sommige nummers uitstralen. Hoewel Street Life duidelijk geworteld is in de jazz- en funktraditie, zijn er ook elementen van elektronische muziek aanwezig, vooral in de manier waarop Sample gebruik maakt van synthesizers om extra textuur en kleur toe te voegen aan de composities.
De impact van Street Life en het blijvende erfgoed
Street Life was niet alleen een commercieel succes, maar had ook een grote invloed op de evolutie van jazz en funk in de late jaren ’70 en vroege jaren ’80. Het album liet zien dat jazz en popmuziek op een naadloze manier konden worden gecombineerd, zonder afbreuk te doen aan de integriteit van een van beide genres. De crossover appeal van Street Life – vooral door het titelnummer – opende nieuwe deuren voor jazzmuzikanten, die nu ook de mogelijkheid hadden om een breder publiek te bereiken.
Het album is ook belangrijk omdat het de band een plek gaf in de bredere muziekscene van die tijd. The Crusaders waren al lang actief, maar Street Life bracht hen naar een nieuw niveau van populariteit, vooral in de mainstream. Dit succes leidde er zelfs toe dat ze werden beschouwd als pioniers van de jazz-funkstijl, een genre dat later zou uitgroeien tot een belangrijk onderdeel van de dans- en clubscene in de jaren ’80.
Conclusie
Street Life van The Crusaders is een tijdloze klassieker die het beste van jazz, funk en soul samenbrengt in een album dat zowel technisch briljant als emotioneel resonant is. Het titelnummer, gezongen door Randy Crawford, blijft een iconisch stuk muziek dat nog steeds populair is bij jazz- en soulliefhebbers, maar het album als geheel is veel meer dan dat ene nummer. Met uitstekende muzikale prestaties, een diverse mix van stijlen en de onmiskenbare invloed van Joe Sample als componist, is Street Life een album dat zijn plaats in de geschiedenis van de jazz-funk dubbel en dwars verdient. Het blijft een bewijs van de muzikale genialiteit en veelzijdigheid van The Crusaders.
= Full Album Play List =
= Track List =
