| Terug naar Genre |
 |
Rating: Great |
Toen hij in 1975 een studio in L.A. binnenstapte om wat zijn signatuurschijf zou worden op te nemen, was Boz Scaggs een bekwame kameleon van een popartiest – een beetje rock, een beetje blues, een beetje blue-eyed soul. Maar door de samenwerking met drummer Jeff Porcaro, pianist David Paitch en bassist David Hungate, maakte Scaggs aanspraak op zijn culturele moment. De ritmesectie was jong, gewiekst en op de top van het geluid van midden jaren ’70 – al veteranen van Steely Dan sessies en lanceerde kort daarna de band Toto.
Silk Degrees is typisch jaren 70 materiaal: deels geraffineerde pre-punk pop, deels disco, deels singer-songwriter eigenzinnigheid. Zoals zoveel “rock”-hits uit het laatste deel van dit decennium is het album precies en zuiver – gespeeld door fantastische muzikanten die zich net zo thuis zouden voelen in een Broadway-orkest als in een barband. Er zijn hippe saxofoonsolo’s, gelikte jazz-kat akkoordwisselingen, complexe arrangementen, soul achtergrondzangeressen. Smaakvolle strijkers zwellen aan achter de dreunende baslijnen. Een blazerssectie die ontzettend veel lijkt op de band Chicago maakt het geheel af. Je kunt een hekel hebben aan het geluid van dit alles, maar in 1976 vonden de mensen het geweldig.
Silk Degrees bevatte een aantal legitieme hitsongs. De meest aanstekelijke was “Lowdown”, een disco workout met een direct herkenbare pop ‘n’ slap baslijn en een falset zang van Scaggs. De kleine fluit/hoorn lick over de groove is goud, en wanneer Scaggs over het geheel zweeft, verankerd door de soulzangers, kun je het niet echt ontkennen. Silk Degrees ging nergens heen totdat een Cleveland R&B radio DJ het nummer ontdekte, met zijn hippe toonsoortwisseling en kenmerkende gitaarsolo. Maar dat was de enige hit die gebruik maakte van de discotrend. “Lido Shuffle” is een verhalende song die begint als een ouderwetse rocker, dan overgaat in een high-70s uitbarsting van melodie op het refrein, waarbij de band dramatisch stopt voordat een Porcoro fill het tweede refrein terugbrengt. Is het “cheesy” (zoals de tieners van vandaag zouden zeggen)? Jazeker. Maar met de synths en blazers die Scaggs’s “Oh, oh-ay-oh!” volgen en de superstrakke productie die door elk refrein golft, kun je zien waarom radioluisteraars het hebben vergeven.
Misschien wel het beste nummer op de schijf is de derde hit, “We’re All Alone”. Dit is een echt mooie pianoballade met een geweldig refrein (“Close the window / Calm the light / And it will be alright / No need to bother now / Let it out, let it all begin / Learn how to pretend”) dat opkomt door de kracht van de melodie. Als je het nu weer hoort, realiseer je je dat de tijden zeker veranderd zijn. Scaggs’ zang is ronduit eigenzinnig, het soort zang dat in het American Idol-tijdperk nooit getolereerd zou worden. Scaggs zingt ergens tussen zijn echte stem en zijn falsetstem in.
Nogal wat nummers op Silk Degrees laten stijlen horen waar de oudere Scaggs zich duidelijk goed bij voelde en die hij nog niet had opgegeven. “Jump Street” is een vrij conventionele garagerock-workout, met een barrelhouse piano in de hoofdrol en rechttoe rechtaan rockgitaar die de boventoon voert, en Scaggs die een soulrockzang laat horen die verschillende kreten en yelps bevat die bijna Little Richard zouden kunnen zijn. “What Do You Want the Girl to Do” en “It’s Over” zijn radicale contrasten – Brill Building-stijl midtempo popsongs die out-takes uit een Broadway musical zouden kunnen zijn, met Scaggs ontspannen voor de grote band met blazers/snaren en achtergrondzang en zeer conventioneel spel. “Love Me Tomorrow” is, ik zweer het, een faux-reggae groove; meer Paul Simon dan The Police en behoorlijk hip. “Georgia” is een opmerkelijk slim piano-popdeuntje dat de eerste twee noten en een aantal flarden tekst van de klassieker Georgia on My Mind gebruikt. Ergens tussen het soort dingen dat Billy Joel in die tijd deed (“New York State of Mind”) en Burt Bacharach, slaagt het deuntje erin als het soort Middle of the road-pop waar de jaren ’70 zo goed in waren.
= Full Album Play List =
= Track List =
