Mike Oldfield

Vinyl Discography:

Biography:

Componist, multi-instrumentalist, arrangeur en producer Mike Oldfield verwierf internationale bekendheid met het succes van Tubular Bells, een griezelig conceptueel stuk over een albumlengte dat met verbluffend effect werd gebruikt in William Friedkins film The Exorcist uit 1973. Sindsdien zijn er zo’n 16 miljoen exemplaren van verkocht en is het een onuitwisbare vermelding geworden in de geschiedenis van de populaire instrumentale muziek. Oldfield heeft een speciale plaats in de popgeschiedenis, niet alleen vanwege zijn beroemdste compositie, maar ook als brug tussen progrock, new age, mainstreampop en filmmuziek. Zijn andere opnames uit de jaren ’70 (Hergest Ridge, Ommadawn, Incantations) worden algemeen beschouwd als progrockklassiekers, die bestaan uit geluiden die variëren van Keltische folk en gitaarrock tot jazz, spinnenwebachtige funk en neoklassiek. Naast Tubular Bells is Oldfields muziek veel gebruikt in films. Hij componeerde de Golden Globe-genomineerde score voor The Killing Fields in 1984, terwijl selecties van andere opnames zijn gebruikt in films, televisie en soundtracks voor videogames. In de jaren ’80 en ’90 volgde hij een progressieve poprichting met onder andere de hitlijstenalbums Five Miles Out, QE2 en Crises. De 20e verjaardag van Tubular Bells II uit 1992 stond bovenaan de Britse hitlijsten. Oldfields prog- en jazzaanleuningen doken weer op in de 21e eeuw op albums als The Millennium Bell uit 1999, Tubular Bells uit 2003, Music of the Spheres uit 2007 en Return to Ommadawn uit 2017. Om de 50e verjaardag van Tubular Bells te herdenken, bracht EMI in april 2023 Opus One uit, de originele demo’s van Tubular Bells, als standalone. Naast zijn eigen opnames is Oldfield een productieve sessiespeler en arrangeur. Hij heeft veel samengewerkt met Kevin Ayers, David Bedford, Robert Wyatt, Sally Oldfield, Michel Polnareff en Edgar Broughton.

Oldfield werd in 1953 geboren in Reading, Berkshire, als jongste van drie kinderen. Zijn vader Henry was arts en zijn moeder Maureen was verpleegster. Zijn broers en zussen, zus Sally Oldfield en broer Terry Oldfield, zijn ook professionele muzikanten. Oldfield was een wonderkind — hij kon bijna elk instrument oppakken en uitvogelen wat hij nodig had. Van 1967 tot 1970 speelden hij en Sally Oldfield in een folk duo, de Sallyangie. Nadat ze uit elkaar gingen, accepteerde hij een optreden als achtergrondzanger van Kevin Ayers in 1971.

Tubular Bells werd oorspronkelijk Opus 1 genoemd. Het groeide uit studiotijd die hij kreeg van Richard Branson, die op dat moment een postorderbedrijf runde. Na voltooiing verkocht Oldfield de plaat aan een aantal labels, maar hij werd afgewezen. Gefrustreerd richtte Branson zijn eigen label op om de plaat uit te brengen en in 1973 werd Tubular Bells de eerste release van Virgin Records. Het 49 minuten durende instrumentale stuk (uitgevoerd op bijna 30 verschillende instrumenten, vrijwel allemaal bespeeld door Oldfield) was een atmosferische, ingewikkelde compositie die rock- en folkmotieven versmolt met de structuren van minimalistische composities. Het stond maandenlang op nummer 1 in de hitlijsten van Groot-Brittannië, voerde de Amerikaanse hitlijsten aan en verkocht uiteindelijk meer dan 16 miljoen exemplaren. Tubular Bells vestigde Virgin niet alleen bijna eigenhandig als een van de belangrijkste labels in de platenindustrie, maar creëerde ook een markt voor wat later new age muziek zou worden genoemd en won in 1974 een Grammy voor Beste Instrumentale Compositie.

De opvolger, Hergest Ridge uit 1974 (genoemd naar Oldfields toevluchtsoord in een afgelegen gebied in Herefordshire) bleek ook een fenomenaal succes en verdreef Tubular Bells van de top van de Britse hitlijst. Met Ommadawn uit 1975 (geschreven in de nasleep van de dood van zijn moeder) verkende hij ambient texturen en wereldmuziek. De opkomst van punk liet Oldfield echter verbijsterd achter en hij trok zich drie jaar terug na de release van de LP.

Hij dook weer op met Incantations uit 1978. Platinum, dat een jaar later verscheen, bleef gericht op de clubs en bevatte een dansversie van de Philip Glass compositie “North Star”. Met QE2 uit 1980 nam Oldfield volledig afstand van zijn epische stukken en begaf hij zich op progressief popterrein, een verschuiving die werd getypeerd door de cover van ABBA’s “Arrival” op het album. Een groot deel van de jaren ’80 ging hij door met zijn popmuziek, terwijl albums als Crises uit 1983, Discovery uit 1984 en Islands uit 1987 steeds dichter in de buurt kwamen van mainstream toegankelijkheid. Toch kwamen ze allemaal in de hitlijsten terecht.

In 1992 werkte Oldfield samen met producer Trevor Horn voor Tubular Bells II, dat hem terugbracht naar de top van de Britse hitlijsten bij de 20e verjaardag. The Songs of Distant Earth verscheen twee jaar later, gevolgd door een derde Tubular Bells update in 1998. Het jaar daarop bracht Oldfield twee albums uit. Op Guitars kwamen alle gegenereerde geluiden van de instrumenten, inclusief percussie. The Millennium Bell bestond uit een aantal muziekstijlen die verschillende historische periodes van het afgelopen millennium vertegenwoordigden. Het werk in lange vorm werd uitgevoerd in Berlijn voor de millenniumvieringen van de stad.

In 2003 nam Oldfield Tubular Bells opnieuw op ter ere van de 30e verjaardag met John Cleese als ceremoniemeester (ter vervanging van wijlen Vivian Stanshall). Het album werd uitgebracht als een twee-disc set en bevatte een video disc. Light + Shade, een conceptueel dubbel-disc werk van nieuw studiomateriaal, verscheen in 2006. Oldfield’s eerste klassieke album, Music of the Spheres, verscheen in 2008 met een volledig orkest. Onder de gasten bevond zich de Chinese pianovirtuoos Lang Lang op zes nummers en de Nieuw-Zeelandse sopraan Hayley Westenra op de hit “On My Heart”. Music of the Spheres werd genomineerd voor een Classical Brit Award in 2009. In 2012 was hij te gast op Terry Oldfield’s Journey Into Space.

Na een pauze van vier jaar waarin hij geen eigen materiaal had opgenomen, ging Oldfield weer de studio in en begon hij te werken aan een terugkeer naar de pop/rockmuziek. Hij kwam met Man on the Rocks uit 2014. De kritische ontvangst was de beste sinds de jaren ’90 en het album kwam in heel Europa in de hitlijsten terecht. Twee jaar later bracht hij, naast de heruitgave van geremasterde partituren uit 1984, de vinyl-only The 1984 Suite uit, met een remix van hoogtepunten uit Discovery en The Killing Fields.

Eind 2015 kondigde Oldfield op Twitter aan dat hij was begonnen aan een vervolg op Ommadawn uit 1975. Hij voltooide het in november daaropvolgend. De componist beschreef het als “handgemaakt… een echt stuk muziek in plaats van productie: handen, vingers, vingernagels”. Het bevat 22 instrumenten waaronder mandoline, gitaren, akoestische bas, bodhran, Afrikaanse drums en de tin whistle. De enige sample komt van een regel van het kinderkoor in het nummer “On Horseback” uit 1975. Return to Ommadawn werd uitgebracht in januari 2017. In april 2023, ter ere van de 50e verjaardag van Tubular Bells, maakte EMI Opus One voor het eerst beschikbaar als een standalone vinyl release.

Bewaren