Jack Johnson

Vinyl Discography:

Biography:

Jack Johnson, een professionele surfer die rocker is geworden, is in de jaren 2000 beroemd geworden met zijn gemakkelijke, akoestische singer/songwriterstijl die wordt gekenmerkt door een bescheiden stem en een mellow, beach-bum houding. Deze combinatie bleek vooral commercieel erg goed uit te pakken, want zijn eerste vijf albums van grote labels bereikten allemaal de platina-status, met als meest geprezen album In Between Dreams uit 2005. Hoewel hij niet zo productief was, bleef hij in de jaren 2010 succes boeken met goed ontvangen albums als From Here to Now to You (2013) en All the Light Above It Too (2017). Hoewel Johnson een mellow niche creëerde, deed hij het niet per se rustig aan: voor zijn album Meet the Moonlight uit 2022 werkte hij samen met Blake Mills, een indie producer/gitarist die Johnson hielp zijn lichte touch te behouden en hem tegelijkertijd de mogelijkheid gaf creatief te stretchen. Deze experimentele aanpak komt terug in zijn volgende project, een collectie dub remixes van iconen als Mad Professor en Lee “Scratch” Perry uit 2023.

Voordat Jack Johnson de 21e-eeuwse kingpin van beachside pop/rock werd, was hij professioneel kampioen surfen. De sport was een tweede natuur voor de Hawaïaan, die als peuter al op golven begon te jagen en op 17-jarige leeftijd een uitmuntend atleet was geworden op de Banzai Pipeline. Johnson was echter ook andere creatieve uitlaatkleppen aan het uitproberen — met name film en muziek — en een ernstig surfongeluk tijdens zijn eerste professionele wedstrijd overtuigde hem ervan meer tijd te besteden aan deze niet aan zee grenzende hobby’s. Tijdens zijn filmstudie aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara werkte Johnson samen met zijn vrienden Chris Malloy en Emmett Malloy aan de productie van een surfdocumentaire getiteld Thicker Than Water. Hoewel het project Johnsons talent als regisseur in de schijnwerpers zette, toonde het ook zijn gevoel voor songwriting en de bijbehorende soundtrack bevatte verschillende van zijn eigen nummers. Thicker Than Water werd in 2000 door Surfer Magazine uitgeroepen tot Video van het Jaar en maakte de weg vrij voor een tweede surffilm, The September Sessions. Ondertussen begon Johnson soortgelijke aandacht te krijgen voor zijn nummers, waarvan er een werd gecoverd door G. Love & Special Sauce op het album Philadelphonic van de band uit 1999. Kort daarna wekte Johnsons demomateriaal de interesse van J.P. Plunier, een Franse producer die enkele jaren eerder de carrière van Ben Harper had helpen lanceren.

Met de hulp van Plunier nam Johnson in 2001 Brushfire Fairytales op en bracht het uit. Het debuutalbum bevatte een cameo van Ben Harper, waardoor een vriendschap tussen de twee muzikanten ontstond. Bovendien trokken de nonchalant gedraaide folksongs een publiek dat veel verder reikte dan Johnsons eigen surfgemeenschap en Brushfire Fairytales werd platina. Na een tournee in de eerste helft van 2002 keerde hij terug naar de studio en bracht een jaar later On and On uit. Ondanks de muzikale gelijkenis met Brushfire Fairytales liet On and On horen dat Johnson zich verdiepte in sociaal commentaar, wat resulteerde in een aantal nummers die wereldse, inzichtelijke teksten koppelden aan een zonnige surf vibe.

Jack Johnson toerde veel ter ondersteuning van zijn groeiende catalogus en nam regelmatig pauzes om te surfen en tijd met zijn gezin door te brengen. Toen het tijd werd om terug te keren naar de studio, hervatte hij zijn samenwerking met Mario Caldato Jr., dezelfde producer die On and On had gemaakt, en verhuisde hij naar de Mango Trees Studio in Hawaï. In Between Dreams werd uitgebracht in 2005, met een mangoboom op de hoes van het album (als eerbetoon aan de studio) en een vertrouwde mix van tropische songwriting en bewust commentaar. Het album piekte op nummer twee, Johnsons hoogste positie in de Amerikaanse hitlijsten tot nu toe, en er werden meer dan twee miljoen exemplaren van verkocht in de Verenigde Staten. Vreemd genoeg was het Johnsons volgende project, de op kinderen gerichte Sing-A-Longs and Lullabies voor de film Curious George, dat hem uiteindelijk naar de top van de hitlijsten bracht. De soundtrack debuteerde op nummer één in februari 2006, verkocht 149.000 exemplaren tijdens de eerste week en maakte van Curious George de eerste animatiefilm sinds Pocahontas met een soundtrack die de hitlijsten aanvoerde. Net als de vier albums ervoor bereikte het de platina status.

Ondanks dit aanhoudende succes kreeg Johnson in 2007 een zware klap te verwerken toen zijn neef Danny Riley bezweek aan hersenkanker. Dat overlijden, in combinatie met de beslissing om buiten de vertrouwde omgeving van Hawaï op te nemen, zorgde voor een stemmige sfeer op Johnsons volgende plaat, Sleep Through the Static uit 2008. Desalniettemin behield het grootste deel van het album een warme, zandgeschuurde sfeer en Sleep Through the Static werd platina binnen vijf weken. Die zomer reisde hij door Europa, waar hij een aantal van zijn grootste shows tot dan toe speelde, en de beelden daarvan werden opgenomen in de concertfilm/LP En Concert uit 2009. In juni 2010 bracht Johnson zijn vijfde studioalbum To the Sea uit. De compilatie Jack Johnson & Friends: The Best of Kokua Festival compilatie uit 2012 met optredens van zijn benefietconcert voor de non-profitorganisatie voor milieueducatie Kokua Hawaii Foundation.

Johnson keerde samen met Caldato terug naar zijn Mango Tree studio om zijn zesde langspeler op te nemen, From Here to Now to You. Het album, dat in september 2013 werd uitgebracht, werd voorafgegaan door de single “I Got You.” Een paar live releases volgden snel — het vinyl-only Live at Third Man Records 6-15-2013 kwam uit in november 2013 en een EP genaamd From Here to Now to You verscheen in 2014 — en daarna werd het stil in 2015 en 2016. Johnson keerde begin 2017 terug met de single “Fragments”, het eerste voorproefje van zijn zevende studioalbum All the Light Above It Too, dat in september van dat jaar verscheen. In 2020 bracht hij de singles “The Captain Is Drunk” en “Don’t Let Me Down” uit, waarvan de laatste een samenwerking was met het Duitse folkduo Milky Chance. In 2021 was hij samen met Ben Harper te gast op “If Ever”, een single van Paula Fuga, een Hawaïaanse artieste die getekend is bij Johnson’s Brushfire Records.

Johnson keerde terug naar zijn solocarrière in 2022 met Meet the Moonlight, zijn achtste soloalbum. Het album werd gemaakt met Blake Mills, een indierockproducer die de singer/songwriter hielp om zich op nieuw muzikaal terrein te begeven. Het tweetal nam het grootste deel van het album samen op en verdeelde de tijd tussen Johnsons The Mango Tree en studio’s in Los Angeles, waarbij ze zijn belangrijkste begeleidingsband gebruikten voor extra texturen. Voor zijn volgende project bleef hij muzikale grenzen verleggen. Johnson is al zijn hele leven fan van reggae en dub en zocht een aantal bekende producers op om experimentele dubversies van zijn nummers te remixen. In Between Dub werd uitgebracht in juni 2023 en bevatte opmerkelijke gasten als Mad Professor, Nightmares of Wax en pionierend dubicoon Lee “Scratch” Perry.

Bewaren