Bob Marley & The Wailers

Vinyl Discography:

Biography:

Hoewel Bob Marley, the Wailers en Bob Marley & the Wailers verwisselbare namen zijn geworden die lukraak worden gebruikt om te verwijzen naar opnames die eigenlijk door verschillende entiteiten zijn gemaakt, heeft de groep verschillende verschuivingen in de line-up doorgemaakt die bepaalde fases definieerden. Ze gingen van hun begin als ska-act voor tieners in de vroege jaren ’60 naar de meer roots-gerichte line-up die meesterwerken uit de jaren ’70 creëerde, zoals Catch a Fire en Burnin’. Het vertrek van Peter Tosh en Bunny Wailer halverwege de jaren ’70 markeerde een ander tijdperk voor de Wailers, net als de dood van bandleider Bob Marley in 1981. Daarna werden verschillende uitlopers van de band gevormd door overlevende leden, waardoor de nalatenschap van de Wailers levend werd gehouden voor nieuwe generaties fans.

De Wailers, opgericht in Kingston, Jamaica, in 1963, waren een vocale groep bestaande uit Junior Braithwaite, Beverly Kelso, Bunny Livingston, Bob Marley, Peter McIntosh en Cherry Smith; ze werden ook wel de Teenagers, de Wailing Rudeboys, de Wailing Wailers en uiteindelijk de Wailers genoemd. Braithwaite, Kelso en Smith vertrokken in 1966, waardoor het trio Livingston, Marley en McIntosh overbleef. Begin jaren 70 waren ze begonnen met het bespelen van muziekinstrumenten en voegden ze een ritmesectie toe bestaande uit de broers Aston “Family Man” Barrett (bas) en Carlton “Carly” Barrett (drums). Na uitgebreide opnames in Jamaica werd deze groep getekend bij het Britse Island Records, dat in april 1973 hun debuut uitbracht, Catch a Fire, gevolgd door Burnin’ in november. Deze albums trokken de aandacht van de critici maar kwamen aanvankelijk niet in de hitlijsten terecht.

Tegen de tijd dat Natty Dread (1974) uitkwam, was de oorspronkelijke groep gesplitst. McIntosh (later gefactureerd als Peter Tosh) en Livingston (later gefactureerd als Bunny Wailer) verlieten de groep. Het album stond op naam van Bob Marley & the Wailers, de groep die bestond uit Marley, de Barretts, toetsenist Bernard “Touter” Harvey en leadgitarist Al Anderson, met achtergrondzang van de I-Threes (Marcia Griffiths, Rita Marley en Judy Mowatt). De doorbraak voor deze groep was hun optreden in het Lyceum in Londen op 18 juli 1975. De show werd opgenomen en al snel uitgebracht op LP als Live! en Marley en zijn reggaemuziek werden een internationale sensatie. Het succes van Eric Clapton’s cover van “I Shot the Sheriff”, een nummer van Marley uit Burnin’, in de zomer van 1974 had veel gedaan om reggae populair te maken (de originele versie haalde die herfst de Amerikaanse R&B hitlijsten), maar Marley zelf had inmiddels ook sterrendom als artiest bereikt. “No Woman, No Cry”, een nummer dat oorspronkelijk te horen was op Natty Dread, bereikte de hitlijsten van Groot-Brittannië in zijn live-uitvoering in september 1975 en werd een Top 40-hit. Daarmee bereikten zowel Natty Dread als Live! de Britse hitlijsten. In de V.S. kwam Natty Dread in mei in de hitlijsten; het werd gevolgd door Burnin’ en Catch a Fire in de herfst. (Live! werd een jaar lang niet uitgebracht in de V.S.; toen het verscheen stond het in de Top 100).

Bob Marley & the Wailers bereikten hun commerciële hoogtepunt in de V.S. met de release in april 1976 van hun volgende studioalbum, Rastaman Vibration, dat de Top Tien haalde; “Roots, Rock, Reggae” werd een kleine hit in de pop chart en een Top 40 R&B hit. Op dat moment bestond de groep uit Marley, de Barretts, de I-Threes, toetsenist Tyrone Downie, percussionist Alvin “Seeco” Patterson, ritmegitarist Earl “Chinna” Smith en leadgitarist Donald Kinsey. Exodus, uitgebracht in mei 1977, liet Marley & the Wailers een iets meer uptempo (en disco-beïnvloede) richting zien; het produceerde drie Top 40 hitlijsten in Groot-Brittannië (“Exodus,” “Waiting in Vain,” en de Top Tien “Jamming,” ondersteund door de niet-LP “Punky Reggae Party”), en werd hun eerste Top Tien album in Groot-Brittannië. In de V.S. verkocht het ongeveer net zo goed als Rastaman Vibration, maar de band begon weerstand te ondervinden van categorie-bewuste radioprogrammeurs die er niet uitkwamen of ze het als rock of R&B moesten plaatsen. “Exodus” werd een Top 20 R&B-hit en “Waiting in Vain” haalde de R&B Top 40, maar geen van beide singles kwam in de poplijsten terecht. Opnieuw had Marley gesleuteld aan het personeel van de band, dat voor Exodus bestond uit hemzelf, de Barretts, de I-Threes, Downie, Patterson en leadgitarist Junior Marvin.

Kaya, het vierde studioalbum van Bob Marley & the Wailers, verscheen in maart 1978. In Groot-Brittannië was het het grootste succes van de band tot nu toe, het bereikte de Top Vijf; het werd aangedreven door de vooruitgeschoven single “Is This Love,” die een Top Tien hit werd, en door de vervolgsingle “Satisfy My Soul,” die de Top 40 bereikte. Maar het verhaal was heel anders in de V.S., waar het album het moeilijk had. De zwarte radio leek besloten te hebben dat de groep niet paste in formats die gedomineerd werden door disco, terwijl de popradio zich steeds meer aangetrokken voelde tot new wave-geluiden en reggae behandelde als een rage die voorbij was. Het dubbel-live album Babylon by Bus, dat in november uitkwam en de terugkeer van Al Anderson en de toevoeging van toetsenist Earl “Wire” Lindo markeerde, was een bescheiden verkoper en deed het opnieuw beter in Engeland dan in Amerika.

Het vijfde studioalbum van Bob Marley & the Wailers, Survival, werd uitgebracht in oktober 1979. Het bereikte de Top 20 in Groot-Brittannië, met de single “So Much Trouble in the World” die de hitlijsten bereikte, maar in de V.S. verkocht het maar matig, hoewel “Wake Up and Live” een kleine R&B hit werd. Uprising, uitgebracht in juni 1980 en voorafgegaan door de stuwende single “Could You Be Loved”, gaf Marley een commerciële opleving. De single en het album werden Top Tien hits in Groot-Brittannië. In de V.S. was er meer weerstand, maar “Could You Be Loved” bereikte de R&B hitlijsten en het album kwam hoger in de hitlijsten dan alle andere platen van de band sinds Exodus. Uprising had het in eigen land misschien beter gedaan als Marley niet kort na de release ziek was geworden en zijn tournee ter promotie van het album al na een paar datums had moeten afzeggen.

Zijn dood in mei 1981 maakte natuurlijk een einde aan de band die bekend stond als Bob Marley & the Wailers, maar dat had geen invloed op het succes van Bob Marley & the Wailers. Al voor zijn dood begon de oude catalogus van Marley te verkopen, met een Britse single van “Three Little Birds” van Exodus die de Top 20 bereikte in de herfst van 1980. Kort na Marley’s dood werd “No Woman, No Cry” opnieuw uitgebracht en bereikte de Top 10 in Groot-Brittannië. Live! (opnieuw getiteld Live at the Lyceum) keerde terug in de albumcharts. Het postume Confrontation werd twee jaar na Marley’s dood uitgebracht, in mei 1983. Zowel de single “Buffalo Soldier” als de LP bereikten de top vijf van Groot-Brittannië. In de V.S. haalde de single de R&B hitlijsten en het album was een matige verkoper.

Maar de plaat die de ter ziele gegane band echt tot een algemeen verkoopsucces maakte, was de hitverzameling Legend: The Best of Bob Marley & the Wailers, die drie jaar na Marley’s dood, in mei 1984, werd uitgebracht in Groot-Brittannië en in augustus in de V.S. Het album voerde de Britse hitlijsten aan, met “One Love/People Get Ready” (oorspronkelijk uitgebracht op Exodus) die een Top 5 single werd, “Waiting in Vain” die terugkeerde naar de Top 40, en “Could You Be Loved” die terugkeerde naar de hitlijsten. De Amerikaanse hitlijsten waren niet zo spectaculair, maar het album werd een vaste verkoper; voor het einde van de eeuw was het album gecertificeerd voor een verkoop van meer dan tien miljoen exemplaren. Het succes stimuleerde op zijn beurt de verkoop van de Marley-catalogus in de V.S. en in de jaren ’90 werden Burnin’, Live!, Rastaman Vibration, Exodus, Kaya, Uprising en Confrontation allemaal goud, terwijl Island de hitlijsten bleef aanvullen met compilaties als Rebel Music (1986), Talkin’ Blues (1991) en Natural Mystic (1995). Vaak lag de focus alleen op Marley: de vier cd’s tellende box Songs of Freedom uit 1992, die opnames bevatte die teruggingen tot het begin van de jaren 60, was gericht op Marley, niet Marley & the Wailers, net als het hitparade-album uit 1999 met nieuw gecreëerde duetten Chant Down Babylon. Aan de andere kant hebben de vele herverpakkingen van opnames van de Wailers uit de jaren ’60 lang de neiging gehad om hun waar toe te schrijven aan Bob Marley & the Wailers, ook al werd het materiaal gesneden door de Livingston/McIntosh/Marley groep, en Island heeft heruitgaven van Catch a Fire lang gecrediteerd aan Bob Marley & the Wailers (de eerste Amerikaanse release had die credit zelfs). In de praktijk kunnen opnames van Bob Marley & the Wailers dus verwijzen naar alle muziek waarin Marley voorkomt en die gemaakt is in de jaren 60, 70 en 80. Voorzichtige luisteraars zullen er echter op aandringen dat de credits alleen gelden voor de opnames en optredens van Marley en zijn vaste begeleidingsgroep vanaf het uiteenvallen van het originele Wailers trio in 1974 tot Marley’s dood in 1981.

In de jaren na Marley’s dood ontstonden er subgroepen uit de verschillende voormalige leden van de Wailers. Barrett stelde in 1989 de Wailers Band samen en bleef nog tientallen jaren in verschillende bezettingen spelen. Naast veelvuldig toeren bracht die band albums uit als Majestic Warriors uit 1991 en One World uit 2020. In 2008 splitsten Junior Marvin en Al Anderson zich af van de Wailers Band en vormden de Original Wailers. Deze afsplitsing bracht in 2012 de debuut EP Miracle uit, die werd genomineerd voor Best Reggae Album bij de Grammy Awards van dat jaar. Toetsenist Tyrone Downie overleed op 5 november 2022 op 66-jarige leeftijd.

In augustus 2023 bracht Island Records Africa Unite uit. De tien nummers tellende set was getiteld naar een nummer van Marley’s album Survival uit 1979. Als eerbetoon aan de reggaepionier van de 2020-generatie Afrobeat-artiesten voegden ze stemmen en ritmes toe aan de iconische nummers van de Wailers. De eerste single van de set was een voordracht van “Three Little Birds” door de Nigerianen Teni en Oxlade. Andere bijdragers waren Tiwa Savage, Sarkodie, Utty O, Winky, Rema, Ami Faku, Afro B, Ayar Starr en Patoranking. Aston “Family Man” Barrett, bassist en co-producer op de meeste van Marley’s meest succesvolle albums, overleed op 3 februari 2024 op 77-jarige leeftijd.

Bewaren